Cómo prepararse para su primera reunión con un abogado de lesiones personales

La primera consulta suele ser gratuita y rara vez dura más de una hora. Ese tiempo es suficiente para decidir si contratar a alguien, pero solo si llega con todo organizado. Así puede aprovechar esa hora.

Escriba una página antes de ir

Escriba una sola página con la fecha, la hora y el lugar exacto del accidente; lo que ocurrió, con sus propias palabras y en orden; qué le dolía ese día y qué le duele ahora; todos los médicos, clínicas u hospitales a los que ha acudido desde entonces; y los días o turnos de trabajo que ha perdido.

Esa página ayuda más durante la reunión que una bolsa llena de documentos, porque deja fijada la cronología mientras aún tiene buena memoria. Los recuerdos de un suceso traumático se desvanecen más rápido de lo que la gente espera.

Qué llevar

Lleve lo que tenga y no retrase la reunión para reunir lo demás:

• El informe policial o el informe del accidente, o el número del informe
• Fotos y videos del lugar, los vehículos y sus lesiones
• Nombres y números de teléfono de cualquier testigo
• La información de su seguro y la de la otra parte, incluida la página de declaraciones de la póliza
• Cualquier documento de no-fault que haya recibido o presentado
• Cartas, correos electrónicos y mensajes de voz de cualquier ajustador de seguros
• Los expedientes médicos, las instrucciones de alta y las facturas que ya tenga
• Recibos de gastos pagados de su bolsillo, incluidos los medicamentos recetados y los viajes a las citas
• Recibos de sueldo o una carta de su empleador que muestre el tiempo de trabajo perdido

Si tiene dolor o toma medicamentos que le nublan la mente, lleve a alguien de confianza para que tome notas.

Cómo será realmente la reunión

Espere una conversación, no un interrogatorio. El abogado le preguntará cómo ocurrió el accidente, quién más estuvo involucrado, cuáles son sus lesiones, dónde ha recibido tratamiento, qué seguros existen y si ha hablado con un ajustador. También le preguntará sobre lesiones anteriores en la misma parte del cuerpo, y no es por entrometimiento: las afecciones preexistentes son lo primero que busca la defensa.

También debería hablar de los plazos que se aplican a su caso. La mayoría de los casos de lesiones en Nueva York deben presentarse dentro de tres años, conforme al CPLR 214, y las reclamaciones contra una entidad pública generalmente requieren una notificación de reclamación dentro de 90 días, conforme a la General Municipal Law 50-e. Si hubo un automóvil, debe enviarse una notificación por escrito a la aseguradora de no-fault dentro de 30 días, según el Department of Financial Services.

Preguntas que vale la pena hacer

Anótelas, porque es fácil olvidarlas cuando está relatando el peor día del año:

• ¿Quién se ocupará de mi caso en el día a día y podré hablar con usted alguna vez?
• ¿Cuántos casos como el mío ha llevado este bufete y cómo se resolvieron?
• ¿Cuándo fue la última vez que llevó un caso a juicio y obtuvo un veredicto?
• ¿Cuál es el punto más débil de mi caso?
• ¿Sus honorarios siguen una escala variable o son un tercio fijo, y el porcentaje se calcula antes o después de los gastos?
• Si perdemos, ¿debo pagar algo por los costos?
• ¿Con qué frecuencia recibiré noticias suyas y cómo puedo comunicarme con usted si algo cambia?
• ¿Qué necesita que haga durante el próximo mes?

Las preguntas sobre honorarios no son descorteses. Las reglas judiciales limitan los honorarios de contingencia en casos de lesiones y permiten una escala variable o una tarifa fija de hasta el 33⅓ por ciento si el cliente elige esa opción en el contrato de representación, conforme a las reglas de la Appellate Division aplicables en la ciudad de Nueva York (22 NYCRR 603.25 y 22 NYCRR 691.20). Los honorarios por negligencia médica se rigen por una escala separada y más baja conforme a la Judiciary Law 474-a. Nueva York también exige una carta de contratación por escrito o un contrato de representación firmado que especifique el alcance, los honorarios y los gastos conforme a la 22 NYCRR Part 1215.

Lo único que no obtendrá

No obtendrá una cifra. Cualquier abogado que mencione una cantidad de acuerdo en la primera reunión está haciendo una conjetura, porque el valor depende de cosas que todavía nadie sabe: cómo se recuperará, qué mostrarán finalmente los expedientes, cómo se distribuirá la responsabilidad, cuánta cobertura de seguro existe y qué gravámenes habrá que reembolsar. Una respuesta seria es un rango sujeto a ciertas condiciones, y llega mucho más adelante.

Antes de firmar

Lleve el contrato de representación a casa y léalo. Pregunte qué cambia si el caso pasa a litigio. Si no se siente a gusto, reúnase con otro bufete; las consultas no cuestan nada, y precisamente por eso conviene comparar.

Luego, una vez que contrate a alguien, deje que se ocupe de los ajustadores. Para eso está pagando. Y si todavía está decidiendo entre bufetes, compárelos según los resultados que pueda verificar, no según el tamaño del anuncio.

Este artículo ofrece información general sobre la legislación de Nueva York; no constituye asesoramiento legal para su situación.

Fuentes: CPLR 214 · GML 50-e · NYS DFS No-Fault FAQs · 22 NYCRR 603.25 · 22 NYCRR 691.20 · Judiciary Law 474-a · 22 NYCRR Part 1215 · NY Courts: Find a Lawyer