¿Se lesionó en un autobús municipal? Tiene 90 días, no tres años

La mayoría de los neoyorquinos ha oído que tiene tres años para demandar por una lesión. Eso es cierto cuando lo atropella un conductor particular. Es peligrosamente falso cuando lo hace un autobús municipal.

Las reclamaciones contra organismos públicos tienen plazos mucho más cortos, y el primero vence a los 90 días. Si lo deja pasar, su caso podría terminar antes de que usted acabe la fisioterapia.

Dos plazos, no uno

Paso	Plazo	Qué ocurre si no lo cumple
Presentar un aviso de reclamación	90 días desde la fecha del incidente	Por lo general, no puede demandar sin permiso de un juez
Presentar la demanda	1 año y 90 días desde el incidente	El plazo para demandar habrá vencido

Entre ambos suele haber un tercer paso: un interrogatorio bajo juramento que se explica más adelante. Los plazos también varían según el organismo, así que confirme cuál le corresponde y no suponga que la tabla se ajusta exactamente a su situación.

A quién notificar depende de quién era el autobús

Esto suele confundir a la gente, porque el autobús que la golpeó y el autobús en el que viajaba pueden pertenecer a organismos distintos, y no se reenvían la correspondencia entre sí.

Si el vehículo era...	Presente el aviso ante...	Plazo para demandar
Un autobús de New York City Transit o el metro	Directamente ante la New York City Transit Authority	1 año y 90 días
Un autobús de la MTA u otro organismo de la MTA	La Metropolitan Transportation Authority	1 año y 90 días
Un vehículo de la Ciudad, o una acera, parque, escuela u hospital municipal	La oficina del Contralor de NYC	1 año y 90 días
Un autobús escolar	Depende. El Department of Education exige un aviso; una empresa privada de autobuses por sí sola, no	90 días y 1 año y 90 días contra el DOE; generalmente 3 años solo contra una empresa privada
Un auto, camión o autobús privado	Nadie	Generalmente 3 años

La oficina del Contralor dice claramente que la MTA, New York City Transit y NYCHA gestionan sus propias reclamaciones y que no se les debe notificar a través del Contralor. Los autobuses escolares son un caso aparte. La mayoría los operan empresas privadas contratadas por el Department of Education. Una reclamación contra el DOE requiere un aviso; por lo general, una reclamación únicamente contra la empresa de autobuses no.

Si no está seguro de quién operaba el vehículo, lo más prudente es notificar a todos los posibles responsables dentro de los 90 días y aclararlo después.

Qué debe incluir el aviso

La ley estatal especifica su contenido. El aviso debe ser escrito, jurado e incluir:

• Su nombre y dirección postal, y los de su abogado si tiene uno.
• La naturaleza de la reclamación.
• Cuándo, dónde y cómo ocurrió.
• Las lesiones y pérdidas que reclama.

El «dónde» debe ser específico: una parada, una intersección, el sentido de circulación, la ruta del autobús y la hora. Una ubicación imprecisa es una de las razones más comunes por las que después se impugna un aviso.

Cómo presentarlo

Para las reclamaciones contra la Ciudad, la oficina del Contralor acepta el aviso de tres maneras:

• En línea, mediante su sistema eClaim.
• Por correo certificado o registrado.
• En persona, en la oficina.

Para Transit y la MTA, el aviso debe presentarse ante la autoridad correspondiente, no ante el Contralor. Sea cual sea el método, guarde el comprobante: el recibo del correo certificado, la confirmación de eClaim o la copia sellada.

La audiencia previa a la demanda

Después de presentar el aviso, el organismo puede exigirle que responda preguntas bajo juramento antes de que comience cualquier demanda. Contra la Ciudad se llama audiencia 50-h, por la ley que la establece. La Transit Authority tiene una facultad paralela para exigir declaraciones juradas sobre una reclamación; cambia el nombre, pero no la experiencia. Esto es lo que debe saber:

• Por lo general, ocurre antes de presentar una demanda.
• Si la Ciudad exige una audiencia 50-h y usted no comparece, normalmente no podrá iniciar su caso.
• El abogado del organismo le preguntará sobre el incidente, sus lesiones y su tratamiento.
• La transcripción forma parte del expediente hasta el final, así que lo que diga allí importa después.

El proceso de la Ciudad también transcurre en paralelo. El Contralor investiga y puede llegar a un acuerdo antes de que se presente la demanda, pero esa oportunidad termina cuando se inicia una demanda o cuando vence el plazo de un año y 90 días.

Si ya pasaron los 90 días

No significa automáticamente que todo terminó, pero necesitará que intervenga un juez.

• Un tribunal puede permitir la presentación tardía y debe considerar si el organismo ya conocía los hechos esenciales dentro de los 90 días.
• También evalúa si la demora perjudicó la capacidad del organismo para investigar y las circunstancias del reclamante, por ejemplo, si era menor de edad o estaba gravemente incapacitado.
• El permiso solo puede concederse hasta que venza el plazo para iniciar la demanda, así que esperar empeora la situación.
• No es una solicitud para presentar por cuenta propia. Si ya pasaron los 90 días, hable con un abogado esta semana, no el mes que viene.

Qué hacer durante la primera semana

• Anote el número de ruta y de autobús, el sentido, la hora y el lugar exacto mientras todavía lo recuerde.
• Tome fotos del lugar, el vehículo y sus lesiones.
• Obtenga los nombres de los testigos, incluidos otros pasajeros.
• Denuncie el incidente y busque atención médica, aunque sienta que puede marcharse caminando; pida el número del informe del incidente.
• Anote en su calendario el plazo de 90 días ese mismo día.

Por qué existe el plazo tan corto

Los organismos públicos sostienen que necesitan investigar mientras las pruebas están frescas, y el volumen que citan es real. El informe del Contralor contabilizó 18,895 reclamaciones por lesiones personales presentadas contra la Ciudad en el año fiscal 2023, que representaron $733.3 millones de todo lo que la Ciudad pagó para resolver reclamaciones extracontractuales. Esa es la justificación. En la práctica, las consecuencias recaen en la persona lesionada, que tiene mucho menos tiempo para decidir qué hacer. Precisamente por eso conviene conocer el plazo de 90 días antes de necesitarlo.

Si necesita localizar posibles opciones mientras averigua qué hacer, puede consultar la búsqueda de abogados.

Este artículo ofrece información general sobre las leyes de Nueva York; no constituye asesoramiento legal para su situación.

Fuentes: General Municipal Law 50-e · General Municipal Law 50-h · General Municipal Law 50-i · Public Authorities Law 1212 · Public Authorities Law 1276 · NYC Comptroller, file a claim · NYC Comptroller, personal injury claim FAQs · CPLR 214