Escala A frente a Escala B: cómo leer la cláusula de honorarios de su contrato

En algún lugar del contrato que le entrega el abogado de lesiones hay un párrafo sobre los honorarios. Puede mencionar la Escala A, la Escala B o un número de regla de las series 600, 691, 806 o 1015. No es texto estándar sin importancia. Se refiere a las dos estructuras de honorarios permitidas en Nueva York, y el párrafo le indica cuál está aceptando.

De dónde provienen estos términos

Los tribunales de apelaciones de Nueva York limitan lo que un abogado puede cobrar en un caso de lesiones o muerte por negligencia. Cada uno de los cuatro departamentos judiciales del estado publica las mismas dos escalas. Por eso cambia el número de la regla según el distrito, aunque los cálculos no cambien.

Dónde se tramita su caso	Regla que puede citar su contrato
Manhattan, Bronx	22 NYCRR 603.25
Brooklyn, Queens, Staten Island	22 NYCRR 691.20
Norte del estado y valle del Hudson	22 NYCRR 806.27
Oeste de Nueva York y región de Finger Lakes	22 NYCRR 1015.15

Qué establece realmente cada escala

	Escala A	Escala B
Nombre en lenguaje sencillo	La escala móvil	La tarifa fija
Los porcentajes	50 % de los primeros $1,000, 40 % de los siguientes $2,000, 35 % de los siguientes $22,000 y 25 % de todo lo que exceda $25,000	Un porcentaje único, que no exceda el 33⅓ %, sobre toda la indemnización
Cómo se aplica	Automáticamente, salvo que el contrato disponga otra cosa	Solo si su acuerdo escrito la elige
El abogado puede pedir después a un juez que autorice más	Sí, si demuestra circunstancias extraordinarias	No

Vale la pena detenerse en dos detalles. Primero, la Escala A es la opción predeterminada y la Escala B es la opción que se elige expresamente; es lo contrario de lo que muchos suponen al ver un contrato por un tercio. Segundo, la tarifa fija dice «que no exceda», así que el 33⅓ % es un límite máximo, no un precio fijo obligatorio.

Una idea rápida de la diferencia

La escala aplica porcentajes más altos al comienzo y luego baja al 25 %; la tarifa fija nunca cambia. Ambas producen los mismos honorarios con una indemnización de $33,000.

Indemnización	Escala A	Escala B al 33⅓ %
$25,000	$9,000	$8,333
$100,000	$27,750	$33,333
$500,000	$127,750	$166,667

La segunda elección en la misma cláusula

Independientemente de cuál escala se aplique, las reglas exigen que su acuerdo explique cómo se tratan los gastos. Hay dos métodos permitidos y producen cheques distintos.

• Con el método de honorarios después de los gastos, primero se descuentan de la indemnización los costos del caso y el porcentaje se calcula sobre el saldo.
• Con el método de honorarios sobre el monto bruto, el porcentaje se calcula sobre la indemnización completa y luego se descuentan los costos. Por lo general, esta modalidad viene acompañada de que el bufete asuma los costos si se pierde el caso.

Hay algo que las reglas específicamente no permiten: descontar los gravámenes hospitalarios y médicos antes de calcular los honorarios. Esos gastos se descuentan de su parte después de determinar los honorarios.

Qué no cubre ninguna de las dos escalas

• La negligencia médica tiene su propia escala legal: 30 % de los primeros $250,000 y luego 25 %, 20 %, 15 % y 10 % de los montos que excedan $1,250,000; se calcula después de los gastos de peritos e investigación.
• Los beneficios sin culpa después de un choque no forman parte de este régimen. En ese caso, la aseguradora paga a su abogado conforme a un límite aparte, por lo que sus beneficios médicos no son un fondo del que el abogado tome una parte.
• Los honorarios de compensación laboral los aprueba la junta estatal y se descuentan de su indemnización. Un acuerdo privado de honorarios no solo es inexigible, sino que constituye un delito.

Qué debe indicarle su contrato

En prácticamente cualquier asunto en el que los honorarios superen los $3,000, Nueva York exige una carta de contratación por escrito o un contrato firmado, que debe explicar:

• El alcance del trabajo del abogado
• Los honorarios, incluida la escala aplicable y el método para los gastos
• Cómo se manejan y facturan los gastos

Además, existen dos documentos en todos los casos de lesiones con honorarios contingentes, y tiene derecho a recibir ambos:

• Un estado del contrato de servicios, presentado ante la oficina administrativa del sistema judicial poco después de contratar al bufete.
• Un estado final al concluir el caso, con el desglose de la indemnización, los honorarios, los costos y cada reembolso médico; se presenta ante la misma oficina y se le envía a usted.

Cinco preguntas para entender la cláusula

• ¿Se trata de la Escala A o de la Escala B?
• Si es la Escala B, ¿qué porcentaje se aplicará y se mantendrá durante todo el caso?
• ¿Los honorarios se descuentan de la indemnización antes o después de los costos del caso?
• Si el caso no prospera, ¿tendré que pagar los costos ya incurridos?
• ¿Me enviarán el estado final cuando concluya el caso?

Una señal para detenerse

En Nueva York, cobrar más de un tercio en un caso ordinario de lesiones no es lo habitual. Las reglas consideran irrazonables los honorarios que superan las escalas, salvo que un juez los apruebe por circunstancias extraordinarias. Si le muestran un contrato que aumenta los honorarios al 40 % durante el juicio, pregunte qué regla lo autoriza y dónde consta la aprobación judicial. Un bufete que tiene una respuesta debería poder dársela claramente.

Para entender cómo interactúan los honorarios y los gastos en su posible indemnización, consulte nuestra calculadora.

Este artículo ofrece información general sobre las leyes de Nueva York; no constituye asesoramiento legal para su situación.

Sources: 22 NYCRR 603.25 · 22 NYCRR 691.20 · 22 NYCRR 806.27 · 22 NYCRR 1015.15 · 22 NYCRR Part 1215 · Judiciary Law 474-a · 11 NYCRR 65-4.6 · Workers' Compensation Law 24